呼吸防护是预防空气中各种有毒有害物质或缺氧空气经呼吸道进入人体的个人防护，是主动预防呼吸危害的自我防护措施。许多工业生产过程或某些特殊环境中需要职业性呼吸防护用品，预防各种有毒有害物质。此外，日常生活中也会有呼吸防护的需要，如遇到房屋装修、有呼吸道传染病传播或者城市空气污染的环境等。
我国目前的职业性呼吸危害是很严重的。卫生部的统计资料显示，在全国近五千万职工中，有一千四百万职工接触各种职业危害，其中接触粉尘职工七百余万，接触化学毒物近三百万，即有近千万职工接触各种职业性呼吸危害。2001年虽然只有不到三分之一的职工接受了体检，全国仍报告了10505例尘肺病(比2000年上升15%)，当年有2242人死于这种不治之症，我国累计尘肺病例数已经达到569129，比全世界其他国家所有尘肺病人总数都多，成为世界头号尘肺病大国。另外2001年还有759人急性中毒，死亡110人，苯、硫化氢、一氧化碳是主要元凶;慢性中毒1166例，以铅、苯和锰列居危害前三位;还有3327例生产性农药中毒。这些统计数字说明，与呼吸系统有关的急、慢性职业病在我国仍然持续高发，我国在呼吸防护用品的使用中存在着严重的问题。
呼吸防护的误区
自我保护意识淡漠，轻视呼吸防护，以及观念上存在某些误区，这些是造成这种可悲结果的一个主要原因。
误区一：我感觉不到......
呼吸防护是自我保护行为，行为动机来自于对危险存在的认知。在没有仪器检测提供客观依据时，我们对周围空气环境的主观认知来自于视觉、嗅觉和味觉。如果没有感觉，往往就认为是安全的。
误区二：万能的口罩
“我们现在用的纱布口罩便宜而且好用，夏天吸汗，冬天保暖，脏了可以洗，用破了拿回家还能洗碗。”
由于这样“好”的口罩不具备必要的防尘功能，所以国家已禁止纱布口罩作为防尘口罩使用。
误区三：不能洗的口罩怎么好用!
防尘口罩的滤料是不能水洗的。纱布口罩虽能洗，但它不防呼吸性粉尘，洗不洗都一样。防尘口罩所使用的高效滤料通常为无纺材料，有些还依靠纤维上带有的静电电荷过滤呼吸性粉尘，这样可以做到高效、低阻，佩戴舒适。水洗后滤料的微观结构会受损，出现肉眼看不见的裂缝、孔洞，静电电荷也会大量损失，“再生”后过滤性能严重下降。
误区四：我的身体已经有抵抗力了
人在感冒后的一段时间内会自动获得免疫力，有人自以为身体也会对有毒物质产生免疫，这是荒谬的。接触有害物后人通常不会很快发病，潜伏期有时很长，如几年、十几年甚至几十年，象尘肺病，发病往往在接尘几年至十几年后，有些人至死都不知病因何在。
误区五：我干几年就不干了
合同工往往工作换得勤，一个地方干一、两年就走，来的时候好好的，走的时候也感觉不出有什么毛病，但是如果工作中接触了有毒有害物质，慢性中毒或疾病的症状却会在以后的某个时候逐步显现出来，到时候原来的雇主是不会轻易掏医药费的。
误区六：我看买个医院做手术用的口罩就行
手术过程要求无菌，外科手术口罩的功能是防止医生呼气或说话产生的飞沫污染手术创面，它的作用是保护患者。这类口罩一般为平面结构，过滤材料也没有经过专门的过滤效率测试，不能用于呼吸防护。另外，呼吸防护还要针对防护的对象，过滤式口罩不产生氧气，不预防缺氧;防尘口罩不防有害气体，防毒口罩不能防尘，遇到有粉尘和有害气体同时存在的情况，务必选择配防尘加防毒过滤材料的口罩。
误区七：口罩谁不会戴
多数人都有戴纱布口罩的经验，所以很少人认为戴口罩还有专门的方法，还需要培训。由于纱布口罩是平面的结构，它不可能与人脸的曲面密合，戴好戴坏一个样。有效的口罩都是立体的结构，目的就是要与脸部取得密合，将呼吸区与外界空气隔离，如果留着大胡子戴口罩就不可能取得密合，如果戴上的口罩四处漏风也不会保护呼吸。
误区八：戴口罩的人有病
日常生活中也有需要呼吸防护的场合，如近年初春时节北方地区有不少沙尘天气，有些人对春天的花粉过敏等等，外出时会有不少人戴口罩，许多人认为他们娇气，或者认为他们有病。
误区九：我用的是最好的，是进口的，很保险
错误的安全感往往更危险。世界上没有万能的口罩，任何呼吸防护用品都有其适用性，存在局限性，不能提供100%的防护。呼吸防护用品的适用范围指防护对象，还指适用的有害物浓度，这受到防护方式过滤材料容量、面罩种类等因素的影响，最后还应考虑使用的环境和使用者特点
随着人们生活质量的不断提高，每个人都希望自己健康，希望能更长久地享受好的生活。然而，现代社会的发展不可避免地使我们周围出现威胁健康的各种因素，如噪声、空气污染、光污染、微波辐射等等，如何自我保护已逐步成为一个受到广泛关注的话题。有位伟人曾说过一句发人深省的话：选择是人拥有的最大的权利。面对空气污染，没有人能选择停止呼吸，很少人能选择呼吸的空气，但每个人都能选择呼吸防护，选择正确的呼吸防护，选择健康。
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